Counter Strike vznikl jako nadstavba do hry Half-Life od společnosti Valve. Counter Strike: Source je kompletně předělaná verze původní hry. Zatímco předchozí verze 1.5 a 1.6 mají starší engine ze hry Half-Life, Counter Strike: Source běží na Source enginu hry Half-Life 2.


Základní princip hry je jednoduchý: hráči se rozdělí do dvou týmů Counter terrorist (protiteroristická jednotka) a Terrorist (teroristé) a započne boj. Kolo končí, když se splní úkol mapy nebo jsou zabiti všichni hráči z jednoho týmu. Na výběr je několik typů misí - pokládání, zneškodňování bomby, záchrana rukojmí, transport VIP na určené místo, únik teroristů a další.

Nejhranější jsou mapy s osvobozováním rukojmích a pokládáním, zneškodňováním bomby. Na mapách s bombou mají teroristé za úkol položit bombu a zničit cíl, zatímco policisté musí tento cíl za každou cenu uchránit. Mapy s rukojmími fungují na opačném principu, teroristé drží rukojmí a policisté je musí osvobodit.